Lieux de luxe et Histoires secrètes : le rôle iconique du Ritz dans la littérature

Aujourd'hui, je vous emmène dans le Paris des années 1920-1940 où le Ritz transcende le statut de simple décor pour devenir un personnage à part entière dans La Dame du Ritz de Melanie Benjamin.

Lieux de Luxe et Histoires secrètes : leur Ritz

Pour commencer, le roman La Dame du Ritz de Melanie Benjamin présente le monument de Paris comme ayant des traits de caractères ou des spécificités particulières selon que l'on parle du Ritz de Blanche Auzello ou le Ritz de Claude Auzello, son époux et directeur de l'hôtel. Pour Blanche, le Ritz lui permet d'être chez elle, en toute sécurité, légère malgré tout, en cette période d'occupation, elle s'y réfugie à chaque fois qu'elle se sent en danger : "Blanche fredonnant un chant de marin, un verre de champage posé en équilibre sur le dos de sa main" (page 9). C'est dans son Ritz qu'elle est en contact des gens, des parisiens. Durant l'occupation, la ville de Paris n'est plus aussi sûre alors elle y passe ses journées, au grand bonheur de son époux. Pour Claude, le Ritz, son Ritz, est un membre du personnel qu'il doit absolument protéger de ces officiers allemands qui ont fait de son Hôtel, leur quartier général. Il doit en prendre soin, le protéger. C'est pourquoi il garde sous clef dans son bureau, ce qui pourrait servir à un empoisonnement de ces occupants actuels : "Claude craint ce genre de représailles - car pour un Allemand de moins combien de ses employés seraient tués ? Or son devoir c'est de garder tous ces gens-là - ses employés, car c'est son Ritz - en sécurité, autant que possible" (page 226). Il remarque tout, voit chaque détail : il note le nom de ses employés disparus pour qu'on se souvienne d'eux quant tout sera terminé ou encore l'argent que le barman de l'Hôtel, Franck Meier, dissimule.

Le gardien des secrets

Ensuite, le Ritz devient confident et gardien des secrets, en commençant par le plus grand de tous entre lui et Blanche, qui donne à l''intrigue de ce roman toute son essence (je ne dévoilerais donc pas ce secret ici et vous laisse le découvrir par vous-même avec la lecture du roman). Blanche avait fait en sorte d'organiser des séances de bridge afin de permettre à ses habitués de séjourner au Ritz, tout au moins au bar, au grand dam de son époux. Elle pouvait ainsi y côtoyer les personnalités qui fréquentaient régulièrement le Ritz : Ernest Hemingway, Scott Fitzgerald, Cole Porter ou encore Pablo Picasso. Mais en cette période d'Occupation, ce sont surtout des officiers allemands qui fréquentent le bar : "Claude désapprouvait qu'elle boive autant avec tous ces gens - qui n'étaient pas ses amis, mais des gens qui l'interpellaient joyeusement, lui payaient des martinis, lui racontaient des secrets, des mensonges et des histoires à dormir debout" (page 143). Puis, au fil des années, le Ritz devint le témoin des complots et de la Résistance. Chacun, à sa façon et dans le plus grand des secrets, s'organisait pour faire sa part. Claude avait par exemple continuer d'utiliser la sonnerie unique du téléphone, qui pouvait arriver même tard dans la nuit, afin d'être averti de sortir l'Hôtel pour y retrouver son agent de liaison ... mais ça ! Blanche ne l'a su que bien plus tard, persuadée que toutes les sorties nocturnes de son mari n'étaient que le prétexte pour retrouver ses nombreuses maitresses : "Claude, même s'il feignait de ne pas le remarquer - parfois, il pense que, ces jours-ci, son travail ne consiste en rien d'autre que feindre de ne rien voir -, savait que l'idée de ce complot avait éclos dans le bar du Ritz, sous le nez de Frank, qui devait probablement avoir joué le rôle de « boite aux lettres », cette expression utilisée par les espions , croit savoir Claude - une personne qui reçoit et passe des informations en sachant parfaitement de quoi et de qui il s'agit" (page 337).

Le ménage à trois

Enfin, le Ritz incarne le troisième conjoint de ce ménage à trois : "Claude savait aussi qu'aucun décor autre que le Ritz n'aurait été plus parfait pour une princesse de conte de fées, c'était une évidence ; sinon pourquoi l'aurait-il sauvée, si ce n'était pour l'y enfermer ? Et c'est ainsi que débuta une nouvelle ère dans l'histoire de leur tout jeune mariage : un ménage à trois, en quelque sorte. Le Ritz, Blanchette et Claude" (page 65). Avec le temps, le comportement de Blanche exaspérait Claude, sa fougue et son tempérament puérile parfois avait l'habitude de la mettre dans de fâcheuses situations, elle devait donc faire attention à ses paroles autant qu'à son comportement. Et Claude ne manquait pas de lui rappeler son rang, ce que Blanche ne manquait pas de le lui reprocher : "Blanche soit prudente - c'est plus important que jamais, désormais. Pense au ... - Ritz ? demanda-t-elle avec ironie. Son regard était noir : accusateur. Plain de ressentiment. Avec toi, il est toujours question du Ritz et rien d'autre, n'est-ce pas, Claude ?" (page 169). De même que le Ritz était au chœur de toutes les attentions et pensées de Claude Auzello, malgré son amour incommensurable pour son épouse. Il faisait en sorte de toujours prendre soin de ses clients et par la suite de ne surtout pas contredire ou manquer de respect à un officier allemand : "Claude ne pense à rien d'autre qu'à son foutu Ritz adoré" (page 255). Après près d'une dizaine d'années de mariage et une énième dispute, Claude est en colère contre son épouse et Blanche est en colère contre le Ritz qui est au centre de ce couple : "Nous pouvions parler pendant des jours entiers de tous ces sujets-là ! Et du Ritz, évidemment, toujours le Ritz - de ça nous pouvions parler, ta véritable maîtresse, le Ritz. Mais, nous ne pouvions jamais parler de nous, n'est-ce pas ? Des choses importantes ?" (page 297).

Pour conclure, Melanie Benjamin dans son roman La Dame du Ritz nous emmène dans une histoire inspirée de faits réels et dépeint le Ritz comme un être charmeur où "toutes les femmes qui sous la lumière rose abricot [...] étaient belles, qu'importe leur âge ou leur condition sociale" (page 124). Le Ritz, ce grand hôtel parisien, construit au début du 19e siècle incarnant l'art de vivre parisien par excellence fut aussi "l'une des nombreuses victimes de la guerre" (page 336). Et ce n'est qu'à la mort des époux Auzello que le Ritz entrera dans une ère de modernité et y retrouvera son prestige en continuant d'accueillir les grandes personnalités de ce monde tels que Charlie Chaplin, Jean-Paul Sartre, Elton John.

La Dame du Ritz de Melanie Benjamin aux Editions Albin Michel

Pour aller plus loin ...

1. Je vous recommande les lectures qui ont inspirées Melanie Benjamin pour l'écriture de ce roman

   1. The Hotel of Place Vendôme - Life, Death and Betrayal at the Hôtel Ritz in Paris de Tilat J. Mazzeo - traduit de l'anglais américain par Anatole Muchnik sous le titre 15, place Vendôme, Le Ritz sous l'Occupation

   2. The Ritz of Paris de l'historien Stephen Watts - traduit de l'anglais par Claude Brunel sous le titre Le Ritz, La vie intime du prestigieux hôtel du monde

A votre tour maintenant …

Je suis curieuse de vous lire sur le sujet !

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